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Die Frostwölfe rückten vor, darauf bedacht, nicht die schneebeladenen Äste zu berühren, als sie die Bäume erreichten. Lebenslange Erfahrung erlaubte es ihnen, sich beinahe lautlos durch den Schnee zu bewegen. Auch im Wald vor ihnen herrschte völlige Stille; weder Vogelrufe noch das Rascheln kleinerer Tiere war zu hören. Swan näherte sich ihnen und sagte: Hallo, ich bin Swan vom Merkur, wo wir gerade mithilfe zahlreicher Qubes unsere verbrannte Stadt wiederaufbauen. Wenn ich es richtig verstehe, dann behauptet ihr drei, Qubes und biologisch nicht menschlich zu sein? Stimmt das? Die Rotläufer, die Garad getötet hatten, waren grässlich anzuschauen gewesen. Sie hatten ihre Hände in Tierblut getaucht und damit ihre Körper und Gesichter beschmiert. Doch die Kreaturen, die nun zu den Eindringlingen herumwirbelten, sahen selbst aus wie Tiere.Nein, nicht wie Tiere, korrigierte sich Durotan. Tiere waren natürliche Wesen. Was da vor ihm stand, waren Ausgeburten eines Albtraums. Ich sollte außerdem hinzufügen, bemerkte Genette hastig, dass mein Plan nicht ohne die Informationen von deinem jungen Freund hier möglich wäre. Insofern fügt sich erst jetzt alles ineinander. Bitte gestatte mir, den nächsten Schritt vertraulich zu behandeln. Wie Wahram schon sagte, nicht mal er, ganz zu schweigen von all den Leuten hier auf der Venus … – Genette verneigte sich in Shukras Richtung – … weiß etwas über unseren nächsten Schritt, und so muss es auch sein, wenn wir erfolgreich sein wollen. Dort unten waren noch immer die Arbeiter damit beschäftigt, das gefrorene CO2 zuzudecken, weshalb er hoffte, dass er eine Mitfahrgelegenheit in einer der Rieseneismaschinen oder Steinschaumfabriken ergattern konnte. Er wollte nach Colette, aber er hatte Angst, dass im gesamten Transportsystem Alarm ausgelöst worden war und man ihn suchen würde. Erst jetzt wurde ihm richtig klar, was es bedeutete, ein Doppelagent oder Maulwurf zu sein, oder was auch immer er jetzt war. Es bedeutete, dass keine Seite wirklich für einen da war oder sich die Mühe machen würde, einen zu beschützen, wenn es Probleme gab. Anderseits, wenn er es zu Shukra schaffte, konnte er mit Informationen aufwarten, die Shukra haben wollte. Also war es das Naheliegendste, sich nach Colette zu begeben. ich bin Swan erzähl mir von dir Ich glaube nicht. Ich will Tausende von Erdkugeln und alle Zeiten haben. Er wusste, dass er sich beschäftigen musste, wenn er nicht zu tief in diese düstere Stimmung verfallen wollte, und zum Glück gab es mehr als genug zu tun. Zunächst wollte er ein Treffen mit seinen Beratern abhalten, um über eine Strategie zu entscheiden. Zu seiner Überraschung erwies sich Geyah dabei als größte Fürsprecherin seines Plans. Das Problem der Steinchenattacke war anders geartet. Es handelte sich nach Genettes Maßstäben noch um einen frischen Fall, hier gab es nichts prinzipiell Unerklärliches. Praktisch jeder im All hätte den Angriff durchführen können, und viele, die unter einer Atmosphärenschicht lebten, mochten für ihn bezahlt oder sich ins All begeben haben, um ihn selbst durchzuführen, und sich anschließend in den Schutz ihrer Atmosphäre zurückgezogen haben. Dieser Fall war eher die Suche nach der Nadel im Hauhaufen, und die Balkanisierung erschwerte eine solche Suche, indem sie die Heuhaufen vervielfachte. Trotzdem handelte es sich letztlich um Interplans ureigenes Gebiet, und so begannen sie, die Heuhaufen einen nach dem anderen umzugraben, alles Unmögliche auszuschließen und sich dann dem nächsten zuzuwenden. Genette hielt es für ziemlich offensichtlich, dass die Ermittlungen sie letztlich zu den Blockfreien führen würden, wo sie gezwungen sein würden, verschlossene Türen aufzustemmen, um den Hersteller der Abschussvorrichtung und den Piloten des Raumschiffs ausfindig zu machen, das mittlerweile tief in den Saturn gestürzt war. Noch hatten sie ihre Nachforschungen nicht in alle denkbaren Richtungen vorangetrieben; es gab mindestens zweihundert Blockfreie mit ernst zu nehmenden industriellen Kapazitäten; eigentlich hatten sie gerade erst begonnen. Nein. Solchen Gedanken würde er nicht einmal einen Herzschlag lang Beachtung schenken. Garad war ein großer Orc-Häuptling gewesen, und Durotan wusste, dass er nichts getan hatte, was seiner Familie, seinem Klan oder den Geistern Unehre bereitet hätte. Alles würde gut werden. Moment mal: So weit sind wir noch nicht Haben die anderen Labors dir bei der Wiederaufnahme deiner Arbeit geholfen, wie bei der Sache mit den Tieren? Das ist komisch, sagte sie bei sich, eigentlich erfreut. Sie hatte erwartet, dass es leicht werden würde. Das ist wahr. Er seufzte schwer und blickte zu ihr auf. Aber … ohne sie wird es nicht dasselbe sein. Ein paar Tage später näherten sie sich der Venus. Kiran war erfreut, dass auch Swan die Fähre hinunter zum Planeten bestieg. Sie wollte auf der Venus einen Freund treffen; sie würde ihn mit Kiran bekannt machen und sich dann davonmachen. Durotan wusste, dass es mehr war als die Respektlosigkeit des Hexenmeisters, was seine Mutter empörte. Sie alle hatten seit dem letzten Besuch Guldans große Opfer bringen müssen, und Geyah hatte mehr verloren als die meisten: ihren Partner, ihr Zuhause, die Schriftrollen der Frostwölfe, die so alt und empfindlich waren, dass sie stets mit größter Vorsicht behandelt worden waren. Zweifelsohne waren sie allein schon durch die Hitze in Flammen aufgegangen, als der Feuerfluss ihr Dorf überrollt hatte. Geyahs Identität und ihre Aufgabe im Klan– sei es nun als Gefährtin des Häuptlings oder als Wissenshüterin– hatten schwer gelitten. Sie so frustriert und unsicher zu sehen, schmerzte Durotans Herz...